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Jul 18, 2023

Perché i condizionatori possono essere una soluzione problematica al caldo estremo

Mentre il caldo estremo colpisce molte parti del mondo in un clima sempre più caldo, milioni di persone si rivolgono ai condizionatori per trovare sollievo. La ricerca mostra che l'aria condizionata domestica è uno dei "più

Mentre il caldo estremo colpisce molte parti del mondo in un clima sempre più caldo, milioni di persone si rivolgono ai condizionatori per trovare sollievo.

La ricerca mostra che l'aria condizionata domestica è una delle "strategie di adattamento più efficaci per ridurre la mortalità e la morbilità legate al caldo", afferma un rapporto di Statistics Canada pubblicato questa settimana. Ciò è particolarmente vero per gli anziani e le popolazioni vulnerabili come quelle con malattie mentali.

Ma i ricercatori che studiano l’adattamento climatico affermano che può anche essere una soluzione insostenibile e problematica al caldo estremo.

Anabela Bonada, manager e ricercatrice associata presso l'Intact Center on Climate Adaptation dell'Università di Waterloo, ha affermato che l'aria condizionata è "assolutamente necessaria" per le persone vulnerabili che non possono uscire di casa.

Ma, ha detto, è una soluzione a breve termine e dovrebbe essere “l’ultima risorsa, perché porta a più calore, che è ciò che stiamo cercando di evitare”.

Uno studio pubblicato su The Lancet nel 2021, condotto da Ollie Jay, professore di calore e salute presso l’Università di Sydney in Australia, ha descritto l’aria condizionata come una “soluzione di raffreddamento diffusa ma insostenibile”.

"È insostenibile se vogliamo climatizzare tutti", ha detto Jennifer Vanos, professore associato presso la School of Sustainability dell'Arizona State University e uno dei coautori dello studio, in un'intervista a CBC News.

Lo studio ha citato una serie di ragioni per questo.

Riscalda le città e la Terra in diversi modi. Innanzitutto i condizionatori sono pompe di calore che spostano il calore dall’interno all’esterno di un edificio. Bonada ha affermato che ciò significa che il calore proveniente da migliaia di case “viene reimmesso nella città, che è già più calda delle aree circostanti”.

Molti condizionatori contengono refrigeranti chiamati HFC o idrofluorocarburi, che possono causare un riscaldamento globale per chilogrammo molto maggiore rispetto all’anidride carbonica.

Tuttavia, gran parte del loro impatto sul riscaldamento globale deriva dalla quantità di elettricità che utilizzano in luoghi con produzione alimentata da combustibili fossili. Secondo l’Agenzia internazionale per l’energia (IEA), le emissioni indirette derivanti dal raffreddamento degli ambienti sono triplicate tra il 1990 e il 2021 fino a superare una gigatonnellata.

Non è molto accessibile a chi ne ha più bisogno.Il costo di acquisto e gestione dei condizionatori tende a renderli inaccessibili per i più vulnerabili.

Lo studio di Statistics Canada di questa settimana afferma che mentre i condizionatori d’aria erano nel 61,1% delle case canadesi nel 2017, le persone avevano molte meno probabilità di averli se avevano meno di un’istruzione superiore, vivevano da sole o non possedevano la propria casa.

Lo studio Lancet ha rilevato disparità ancora maggiori in paesi come la Cina, soprattutto tra coloro che hanno più di 65 anni e vivono nelle zone rurali.

L’aria condizionata non funziona anche all’aperto, dove le persone sono spesso a maggior rischio di malattie e morte legate al caldo.

Può mettere a dura prova la rete, portando a blackout mortali durante il caldo estremo.L’autore principale di uno studio del 2021 pubblicato sulla rivista Environmental Science & Technology ha suggerito che “un blackout diffuso durante un’intensa ondata di caldo potrebbe essere l’evento legato al clima più mortale che possiamo immaginare” e uno scenario “sempre più probabile”.

I condizionatori d’aria possono consumare molta energia e, quando la domanda di energia supera la capacità della rete, ha già portato a interruzioni mortali, come in Pakistan nel 2015 e nel 2018, ha osservato lo studio Lancet.

In Canada, ciò è accaduto su piccola scala: l'aumento dell'uso dell'aria condizionata è stato accusato di un'interruzione dell'energia idroelettrica nell'estremità occidentale di Ottawa il mese scorso.

E nella Columbia Britannica, alcuni proprietari hanno recentemente messo in guardia gli inquilini dall'installare condizionatori d'aria, dicendo che gli edifici più vecchi non hanno la capacità elettrica per gestirli.

Bonada dell'Intact Centre ha affermato che il problema non è solo in BC e non è limitato ai singoli edifici. "La nostra intera infrastruttura deve essere aggiornata. La nostra rete energetica deve essere aggiornata per gestire questo... raffreddamento che sarà necessario."